傳統的淨水程序，係原水進入淨水場後經過混凝、膠凝、沉澱、過濾等淨水程序去除水中物理及化學性污染物，而後再以消毒去除水中之病菌。故在傳統淨水程序中快濾單元為最基本也是最重要的把關程序，但因目前世界上的淨水品質提升，傳統的淨水處理單元越來越受挑戰。

近年來，薄膜程序因其具有節省能源、操作簡便、維護方便且能有效提升水質、節省空間、節省化學藥劑及減少污泥產生等優點，已廣泛應用於淨水及廢污水的處理上，市場規模也越來越大。

早期由於膜的價格較昂貴，大多用於製造高附加價值產品的產業上，但近年來，由於製膜技術的發展，膜的價格大幅降低，再加上廢水回收再利用也成為解決水資源缺乏的主要策略，民生用水的製備及廢水處理，已成為分離膜最主要的應用領域。

薄膜依功能孔徑的分類，大致可分為以下幾類：

1. RO (Reverse Osmosis)：逆滲透膜，處理 1nm 以下的物質

2. NF (Nanofiltration)：奈米過濾膜，處理 .1~1nm 的物質

3. UF (Ultrafiltration)：超過濾膜，孔徑大約在 0.01 ~ 0.1μm，最小可到 0.005μm

4. MF (Microfiltration)：微過濾膜，孔徑大約在 0.1 ~ 0.2μm，最大可到 10μm

5. ED (Electro Dialysis)：電滲析

6. BP (Bipolar Membrane)：兩極性膜

7. DD (Diffusion Dialysis)：擴散滲析

8. PV (Pervaporation)：滲透蒸發

9. MD (Membrane Distillation)：薄膜蒸餾

10. GA (GAS Separation)：氣體分離

因 MF 及 UF 孔徑較大，能截留分子量較大之物質，主要是去除顆粒污染物、懸浮固體、細菌及病毒等，UF更能將大部分的濁度物質加以去除，可取代傳統的砂濾程序，故多使用於工業廢水處理及二級處理水之回收再利用。而 NF 及 RO 由於孔徑小，能去除大部分的溶解性鹽類及金屬離子，然而所需成本較高，主要是用於海水淡化及家庭用淨水器較多。

下圖呈現不同薄膜孔徑對不同物質之分離範圍。

(from 財團法人中興工程顧問社)